Apple ser ut til å være nærmere kamera-utstyrte AirPods enn tidligere antatt. En skjult demonstrasjonsvideo funnet i macOS Tahoe 26.7 viser ørepropper som bruker kameraer og Apples Visual Intelligence til å forstå hva brukeren ser på. Kameraene skal ikke først og fremst brukes til å ta bilder, men fungere som øyne for Siri og Apples AI-funksjoner.
En fersk lekkasje oppdaget av MacRumors gir det hittil tydeligste tegnet på at Apple arbeider med AirPods med innebygde kameraer. En kort demonstrasjonsvideo lå skjult i lanseringskandidaten til macOS Tahoe 26.7 og viser hvordan øreproppene kan brukes sammen med Visual Intelligence.
I videoen holder en person opp en bok foran seg. Kameraet i AirPods registrerer tittelen, mens Siri forklarer at brukeren kan be systemet lagre det vedkommende ser til senere.
Det tyder på at Apple ønsker å gjøre øreproppene til langt mer enn en enhet for musikk og telefonsamtaler.
Kameraene skal la Siri se omgivelsene
Det mest interessante er hva kameraene faktisk skal brukes til.
Dette ser ikke ut til å være tradisjonelle kameraer for fotografering eller videoopptak. I stedet skal de samle inn visuell informasjon fra området foran brukeren, slik at Siri og Visual Intelligence kan forstå omgivelsene.
Brukeren kan dermed potensielt spørre om ting uten å finne frem telefonen.
Ser du en bok i en butikk, kan Siri identifisere tittelen og lagre den. Et skilt kan analyseres, en gjenstand kan identifiseres eller informasjon i omgivelsene kan brukes som utgangspunkt for et spørsmål.
Det er i praksis den samme grunnideen vi allerede ser i AI-briller, men flyttet ned til ørene.
For Apple kan dette være spesielt interessant fordi millioner av mennesker allerede er komfortable med å gå rundt med AirPods store deler av dagen.
De som først og fremst er ute etter lydkvalitet og tradisjonelle funksjoner kan sammenligne dagens alternativer i vår guide til ørepropper best i test.
Ser ut som vanlige AirPods
Til tross for den nye teknologien ser øreproppene i videoen forholdsvis tradisjonelle ut.
De minner om en litt kraftigere utgave av AirPods Pro 3. Utformingen gjør at kameraene ikke er spesielt fremtredende, og det er først og fremst den noe større konstruksjonen som skiller dem fra dagens modeller.
Det kan være en viktig del av Apples strategi.
Smarte briller med kamera gjør det svært tydelig for omgivelsene at brukeren bærer en enhet som kan registrere visuell informasjon. AirPods er derimot allerede et vanlig syn på gaten, toget og arbeidsplassen.
Det kan gjøre teknologien langt enklere å ta i bruk.
Samtidig er dette også årsaken til at personvern kan bli en av de største utfordringene.
Et åpenbart personvernproblem
Kameraer som nesten ikke er synlige på et par ørepropper vil kunne skape betydelig skepsis.
Ifølge rapportene er kameraene ikke utviklet for at brukeren skal kunne ta vanlige bilder eller spille inn video. De skal i stedet levere relativt lavoppløselig visuell informasjon til AI-systemet.
Det fjerner likevel ikke alle personvernspørsmålene.
For at Siri skal kunne fortelle hva brukeren ser på, må kameraene nødvendigvis registrere en form for visuell informasjon. Apple må derfor forklare svært tydelig når kameraene er aktive, hva slags informasjon som behandles, hvor behandlingen skjer og om data sendes til eksterne servere.
Tidligere rapporter har pekt mot at AirPods kan få egne LED-indikatorer som viser når visuelle data sendes videre. Slike lys er imidlertid ikke synlige fra vinkelen som brukes i den lekkede videoen.
Det blir trolig et sentralt tema dersom produktet faktisk lanseres.
AirPods kan bli en AI-enhet
Kameraene passer inn i en langt større endring i hvordan teknologiselskapene ser på kroppsnær teknologi.
Frem til nå har ørepropper hovedsakelig handlet om musikk, støydemping, telefonsamtaler og i økende grad helsefunksjoner.
Med kameraer og Visual Intelligence får de potensielt en helt ny rolle.
AirPods kan fungere som en kontinuerlig forbindelse mellom det brukeren ser i den fysiske verden og en AI-assistent. I stedet for å ta opp telefonen, åpne kameraet og peke det mot et objekt, kan brukeren bare stille et spørsmål.
Det kan være spesielt nyttig til navigasjon. Siri kan potensielt forstå landemerker og omgivelser mens brukeren går, og bruke dette til å gi mer presise instrukser.
Andre bruksområder kan være oversettelse av tekst, identifisering av produkter eller hjelp til å finne informasjon om objekter man møter i hverdagen.
Konkurrerer med smarte briller
Teknologien gjør også at Apple beveger seg inn på det samme området som selskaper som utvikler AI-briller.
Forskjellen er at AirPods ikke har en skjerm foran øynene.
All informasjon må derfor leveres gjennom lyd, mens kameraet brukes som sensor. Dette kan gjøre produktet mindre avansert enn fremtidige AR-briller, men også betydelig enklere og mer diskret.
AirPods kan dermed fungere som et mellomsteg mellom dagens trådløse ørepropper og langt mer avanserte smarte briller.
For brukere som heller prioriterer lyd, støydemping og komfort finnes en bredere sammenligning i vår oversikt over beste hodetelefoner.
En lansering kan være nær
Det kanskje mest interessante med lekkasjen er hvor den kommer fra.
Videoen ble ikke funnet i en tidlig utviklingsversjon eller gjennom bilder fra en fabrikk. Den lå i en Release Candidate-versjon av macOS Tahoe 26.7, altså programvare som er svært nær ferdig lansering.
Det betyr ikke nødvendigvis at AirPods med kamera kommer umiddelbart, men det viser at Apple allerede har produsert demonstrasjonsmateriell som forklarer hvordan funksjonen fungerer.
Apple har foreløpig ikke offentlig kunngjort produktet, og vi vet verken hva de nye AirPods skal hete eller hva de vil koste.
Lekkasjen gjør likevel ryktene langt mer konkrete.
Det som tidligere hovedsakelig var rapporter om at Apple eksperimenterte med kameraer i AirPods, ser nå ut til å være et produkt som har kommet langt i utviklingen. Dersom Apple får kombinasjonen av kameraer, Siri og Visual Intelligence til å fungere uten å skape for store personvernproblemer, kan neste generasjon AirPods bli en av de største endringene produktserien har fått siden den opprinnelige lanseringen.